【原文】
時大師至寶林①，韶州韋刺史②與官僚入山，請師出，于城中大梵寺講堂③，為眾開緣說法④。師升座次，刺史官僚三十餘人，儒宗學士⑤三十餘人，僧尼道俗⑥一千餘人，同時作禮，願聞法要⑦。大師告眾曰：善知識⑧，菩提自性⑨，本來清凈，但用此心，直了⑩成佛。善知識，且聽慧能行由得法事意。
【注解】
①時：當時，指慧能到寶林寺的時候。也有解釋說這個“時”是表示開始講述這部經典。大師：指慧能。寶林：寶林寺，曾名中興寺、法泉寺，宋朝叫南華寺，在廣東韶州（今韶關）南華山。
②韶州韋刺史：在韶州任地方行政官的韋琚，刺史是主管當地行政的官員的名稱。
③大梵寺講堂：韶州有大梵寺，曾名開元寺、崇寧寺、天寧寺和報恩光孝寺等，慧能在此開山傳法。講堂即講經說法的廳堂。
④開緣說法：緣是梵意涵譯，即攀緣，發生良好關系。慧能為大眾說法，就讓大眾與佛教結了緣。
⑤儒宗學士：儒家的讀書人，學士是尊稱。
⑥僧尼道俗：僧和尼是佛教的男女信徒；道指道教徒，俗指信教而未出家的人。
⑦法要：佛法的要義。
⑧善知識：佛教術語，指信仰佛教掌握佛理而一心向善的人。這裏是對佛教信眾的敬稱。
⑨菩提：梵語音譯，舊譯為道，新譯為覺，即覺悟。自性：即本性，禪宗認為每個人本來都有佛性。
⑩直了：即頓悟，這是禪宗主張的修行覺悟法門。
【譯文】
當時大師到了寶林寺，韶州的韋刺史和一些官僚屬員進山登門拜訪，把大師請出來，在韶州城的大梵寺講堂中開講，為大眾開佛緣講說佛法。大師登台就座，下面有刺史和官僚屬員三十多人，儒家飽學之士三十多人，僧尼、道士和在家俗眾一千多人，大家一齊向大師行禮，請求大師講述佛法的微言大義。大師對聽眾說：各位善知識，人人都有菩提本性，它本來就是清潔幹凈的，隻要自己發掘出這種本心，就能夠了悟成佛。善知識的人，你們先聽聽我慧能獲得佛法的來龍去脈。
【原文】
慧能嚴父①，本貫範陽②，左降流于嶺南③，作新州④百姓。此身不幸，父又早亡⑤，老母孤遺，移來南海⑥，艱辛貧乏，于市賣柴。時有一客買柴，使令送至客店，客收去，慧能得錢，卻出門外，見一客誦經。慧能一聞經語，心即開悟。遂問客誦何經？客曰：“《金剛經》⑦。”復問從何所來，持此經典。客雲：“我從蘄州⑧黃梅縣東禪寺來，其寺是五祖忍大師在彼主化⑨，門人一千有餘，我到彼中禮拜，聽受此經。大師常勸僧俗，但持《金剛經》，即自見性，直了成佛。”慧能聞說，宿昔有緣，乃蒙一客，取銀十兩⑩與慧能，令充老母衣糧，教便往黃梅參禮五祖。
【注解】
①嚴父：古時候說父嚴母慈，故稱嚴父。
②本貫範陽：範陽在今北京市大興、宛平一帶。據敦煌本，本貫作本官，意謂慧能的父親原在範陽做官，但從《神會語錄》開始，範陽被寫成慧能的籍貫。
③左降：被貶官降職。左和右表示尊卑之義，在各個歷史時期有所不同，這裏是左卑右尊之意，故稱左降。嶺南：五嶺以南，即今廣東地區。
④新州：今廣東省西南部新興地區。
⑤父又早亡：據《景德傳燈錄》，慧能三歲時父親去世。
⑥南海：今廣東省佛山市一帶。
⑦《金剛經》：一部印度佛經，漢語版《金剛經》歷史上共有六個著名譯本並傳，最通行的是後秦鳩摩羅什于弘始四年（402年）譯出本。
⑧蘄州：今湖北省蘄州西北。
⑨五祖忍大師：慧能之師弘忍被後世禪宗尊為五祖（602—675年），湖北黃梅人，一說江西潯陽（今九江市）人，本姓周。主化：（用佛教）主持教化。
⑩取銀十兩：敦煌本無客贈銀兩事，是“惠能聞說，宿業有緣，便即辭親”，這有違于傳統孝道，從惠昕本開始就加上了客贈銀十兩安置老母的情節。
【譯文】
我父親祖籍範陽，被貶職流放到嶺南，成了新州的老百姓。我很不幸，父親早早去世，母親年邁，帶著我這個喪父孤兒遷來南海，生活艱辛貧苦匱乏，靠我打柴去市場賣度日。當時有個客戶買柴，讓我送到客店去，客戶收了柴，我拿了錢，一出門，遇見一個人在念佛經。我一聽他念的經文，心裏就感到有所領悟。我就問那個人念的是什麽經？那人回答說：“《金剛經》。”我又問他從哪兒來，怎麽會修持這部經典。那人回答說：“我從蘄州黃梅縣東禪寺來，那個寺院是五祖弘忍大師在主持教化，門人有一千多，我到寺院中敬禮朝拜，聽講領受了這部經典。大師經常勸諭僧俗兩眾，隻要修持《金剛經》，就能夠發現自己的佛性，當下成佛。”我聽他這樣說，也是前世有緣，就有一個人拿出十兩銀子給我，讓我拿去做老母的衣食贍養費，以便我前往黃梅參拜五祖。
【原文】
慧能安置母畢，即便辭違，不經三十餘日，便至黃梅，禮拜五祖。祖問曰：“汝何方人？欲求何物？”慧能對曰：“弟子是嶺南新州百姓，遠來禮師，惟求作佛，不求餘物。”祖言：“汝是嶺南人，又是獦獠①，若為堪作佛？”慧能曰：“人雖有南北，佛性本無南北，獦獠身與和尚②不同，佛性有何差別？”五祖更欲與語，且見徒眾，總在左右，乃令隨眾作務③。慧能曰：“慧能啓和尚，弟子自心常生智慧，不離自性，即是福田④，未審和尚教作何務？”祖雲：“這獦獠根性大利⑤，汝更勿言，著槽廠去。”慧能退至後院，有一行者⑥，差慧能破柴踏碓⑦，經八月餘。
【注解】
①獦獠：音同“葛僚”，是當時對攜犬行獵為生的南方少數民族的一種蔑稱。可能當時慧能的穿戴像少數民族。
②和尚：梵語音譯，尚也寫作上，本是印度稱老師的俗語，中國佛教中是對僧人的尊稱，泛化後則指出家的佛教徒，尊義漸減。
③作務：幹活，勞動。
④福田：好像種田會有收獲，信佛教行善事也會有福報，故稱福田。
⑤根性大利：教講究慧根，即心性中有信佛的因子，大利指領悟很快，這是贊美語。
⑥行者：方丈的侍者，也指遊方僧人，這裏指寺院內管理雜務的僧人。
⑦踏碓：碓是過去舂米的器具，一般為石製，配有杠桿原理的木槌，用腳踩木槌將稻碾為米，故叫踏碓。
【譯文】
我將母親安頓好，立刻辭別母親上路，不到三十多天，便到了黃梅，拜見了五祖。五祖問我：“你是哪裏人？來這兒想得到什麽？”我回答說：“弟子是嶺南新州的百姓，遠道而來拜見您，隻想成佛，不想得到別的什麽東西。”五祖說：“你是嶺南人，又是獦獠，怎麽能成佛呢？”我說：“人雖然分南方人和北方人，佛性卻不分南北的，獦獠的肉身也許與和尚您有所不同，但佛性又有什麽差異呢？”五祖想和我更作深談，但看見徒弟們老圍在旁邊，就讓我隨眾人一起在寺裏勞作。我說：“慧能有話啓稟和尚，弟子從心裏經常產生智慧，能不離開自身所有的佛性，就是在耕種福田，不知道和尚還讓我做什麽活計？”五祖說：“這個獦獠根性很敏捷呀。你不要再說了，到槽廠裏幹活去吧。”我退到後院，有一個行者，分派我劈柴、踏碓舂米，這樣一直幹了八個月。
【原文】
祖一日忽見慧能，曰：“吾思汝之見可用，恐有惡人害汝，遂不與汝言，汝知之否？”慧能曰：“弟子亦知師意，不敢行至堂前，令人不覺。”祖一日喚諸門人總來，“吾向汝說，世人生死事大，汝等終日隻求福田，不求出離生死苦海。自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若①之性，各作一偈②，來呈吾看，若悟大意，付汝衣法，為第六代祖。火急速去，不得遲滯。思量即不中用，見性之人，言下須見。若如此者，輪刀上陣，亦得見之。”
【注解】
①般若：也作班若、波若、缽若、般羅若等，是梵語音譯，一般讀作“波耶”，意譯的話，就是智慧的意思。
②偈：梵意涵譯，又譯頌，四句整齊韻語，用于表達一種對佛法的理解、贊頌。又偈與竭意通，即攝盡其義之意，也就是完全概括了微言大義。
【譯文】
五祖有一天忽然來後院看我，對我說：“我想你的見解是有道理的，我怕有人暗害你，所以不和你進一步談論，你知道嗎？”我說：“弟子也知道師父的意思，所以這幾個月也不敢到前面講堂去，這樣讓別人不註意我。”五祖有一天把眾多門人都召集起來，說：“我向你們說：人生在世最大的問題是生死，你們卻每天隻想通過修行以求得福報，不去想怎樣超脫生死的苦海。自己本有的佛性要是迷惑了，修行的福德怎麽能拯救你們超脫苦海呢？你們都下去，各自反觀智慧，從自己的內心發現般若之性，每人作一首偈語，送上來給我看。如果誰能覺悟大概，我就把衣缽法教都傳給他，讓他繼任第六代祖師。快去作吧，不要耽擱。冥思苦想那可沒用，能見到佛性的人，言談之間立馬覺悟。像這樣的人，就是揮刀上陣打仗時，也能見到佛性。”
【原文】
路睹死屍眾得處分①，退而遞相謂曰：“我等眾人，不須澄心②用意作偈，將呈和尚③。有何所益？神秀④上座，現為教授師⑤，必是他得。我輩謾作⑥偈頌，枉用心力。”諸人聞語，總皆息心，成言我等已後，依止⑦秀師，何煩作偈。神秀思惟，諸人不呈偈者，為我與他為教授師，我須作偈將呈和尚。若不呈偈，和尚如何知我心中見解深淺？我呈偈意，求法即善，覓祖即惡，卻同凡心，奪其聖位奚別？若不呈偈，終不得法，大難大難。五祖堂前，有步廊三間，擬請供奉盧珍⑧畫《楞伽經》變相，及五祖血脈圖⑨，流傳供養。神秀作偈成已，數度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，擬呈不得，前後經四日，一十三度呈偈不得。秀乃思惟，不如向廊下書著，從他和尚看見，忽若道好，即出禮拜，雲是秀作；若道不堪，枉向山中數年，受人禮拜，更修何道。是夜三更，不使人知，自執燈，書偈于南廊壁間，呈心所見。偈曰：身是菩提樹⑩，心如明鏡台，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。秀書偈了，便卻歸房，人總不知。秀復思惟，五祖明日，見偈歡喜，即我與法有緣，若言不堪，自是我迷，宿業障重，不合得法，聖意難測。房中思想，坐臥不安，直至五更。
【注解】
①處分：這裏是吩咐的意思。
②澄心：清心，使心思進入感悟佛理以便作偈子的境界。
③和尚：指弘忍。
④神秀：俗姓李，河南開封尉氏人。當時是弘忍的首席大弟子，後來受唐王朝禮遇，他的禪學流派在歷史上號為禪門北宗。
⑤教授師：梵語阿閣梨的意譯是教授，即規範正行，教授師是對可以教授規矩儀則而作眾僧表率之高僧的敬稱。
⑥謾作：胡亂作。意思是自己作的偈子一定水準不高。
⑦依止：仰仗追隨。
⑧供奉盧珍：供奉是唐朝皇宮中對有某種技能的人給予的官職名稱，供奉盧珍即一個叫盧珍的宮廷畫師。
⑨五祖血脈圖：將初祖達摩到二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍的禪宗傳承過程畫成圖。
⑩菩提樹：印度的一種常綠喬木，傳說釋迦牟尼在此樹下覺悟成佛，故名菩提樹。明鏡台：即明鏡，《大乘起信論》中曾把眾生的心喻作鏡子。宿業障重：宿即過去、前世；業是梵語羯磨的意譯，指人的一切思想言行；障是障礙；重即嚴重。
【譯文】
眾人聽了吩咐，退下來互相議論說：“我們這些人，用不著費心思勞神作偈子去呈送和尚。那有什麽好處？神秀上座現在已經是教授師，祖師的衣缽一定是傳給他。我們再來隨便作偈子，白白浪費心力。”大家聽了這些議論，都死了心，都說我們以後還要仰仗神秀師傅，何必作偈子添麻煩呢？神秀心裏想，眾人都不呈送偈子，是因為我是他們的教授師，我應該做偈子呈送和尚。如果我不呈送偈子，和尚怎麽能知道我心裏的見解是深是淺？但我要是呈送了偈子，為此求佛法固然很好，要是被理解成是為當祖師那就不好了，那和凡俗心爭奪權位有什麽區別？但如果不呈送偈子，又得不到佛法。真是左右為難，太難了。五祖的禪堂前面有三間走廊，已經請了供奉畫師盧珍準備在廊壁上畫《楞伽經》的經文故事和五代祖師傳承圖，讓後世流傳供養。神秀作好了偈語，好幾次準備呈送，走到禪堂前，心中就恍惚猶豫，渾身流汗，想呈送卻不敢去，這樣經過了四天，做了十三次嘗試都沒有勇氣呈送上去。神秀想了想，不如把偈語寫在廊壁上，讓和尚自然看見，要是說好，我就出來禮拜說是我作的；要是說不好，那說明我白白在山中修行了幾年，白白受人禮拜，還修什麽佛道呢！當天夜裏三更天，神秀不讓人知道，自己拿了燈，把偈語書寫在南面的走廊牆壁上，表達自己對佛性的見解。偈語說：身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。神秀寫完偈語，就回到自己的禪房，別人都不知道。神秀又想，明天五祖要是看了偈語很高興，那我就和佛法有緣分；如果他說我的偈語很不好，那就是我的本性迷惑，前世業障太重，不應該得到佛法，老師的意思很難推測。神秀在房中左思右想，坐臥不安，一直到五更天。
【原文】
祖已知神秀入門未得，不見自性。天明，祖喚盧供奉來，向南廊壁間繪畫圖相，忽見其偈。報言：“供奉卻不用畫，勞爾遠來。經雲：凡所有相，皆是虛妄①。但留此偈，與人誦持，依此偈修，免墮惡道②。依此偈修，有大利益。”令門人炷香③禮敬，盡誦此偈，即得見性。門人誦偈，皆嘆善哉！祖三更喚秀入堂，問曰：“偈是汝作否？”秀言：“實是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲④，看弟子有少智慧否？”祖曰：“汝作此偈，未見本性，隻到門外，未入門內。如此見解覓無上菩提，了不可得，無上菩提，須得言下識自本心，見自本性，不生不滅，于一切時中，念念⑤自見，萬法⑥無滯；一真一切真，萬境自如如，如如之心，即是真實。若如是見，即是無上菩提⑦之自性也。汝且去一兩日思惟，更作一偈，將來吾看，汝偈若入得門，付汝衣法。”神秀作禮而出，又經數日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，猶如夢中，行坐不樂。
【注解】
①凡所有相，皆是虛妄：《金剛經》第五品中語，原意是佛祖對須菩提說佛祖所有的身相，都是虛妄不實的，意思是一切皆空才是佛門真諦。
②惡道：即三惡道，是地獄、餓鬼、旁生（除人之外的一切動物），三善道是天、人、阿修羅（即“非天”，有“天福”而無“德”者），三善道和三惡道合起來就是六道輪回。
③炷香：即燒香。炷是動詞。
④慈悲：《智度論》二十七：“大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦。”所以慈悲就是與眾生同樂，救眾生苦難的一種所謂菩薩情懷。
⑤念念：每一個念頭之間，指極短暫的瞬間。
⑥萬法：法是梵語達摩的意譯，指一切小者、大者、有形者、無形者、真實者、虛妄者、事物、道理等，所以萬法就是指包羅萬象的一切。
⑦無上菩提：最高的覺悟。
【譯文】
五祖已經知道神秀還沒有找到法門，沒有自明佛性。天亮了，五祖請了盧供奉來，到南邊廊壁上繪畫圖像，忽然看見廊壁上神秀寫的偈語。就對盧供奉說：“供奉不用再畫了，勞你遠來白跑一趟。經上說：所有的可見身相，都是虛妄不實的。隻保留這篇偈語，讓門人念誦修持，從這篇偈語獲得啓示，就能夠避免墮落三惡道了。照這篇偈語修持，會大有好處。”五祖讓門人燒香禮拜，都來念誦這篇偈語，以便覺悟佛性。眾門人念誦偈語，都感嘆叫好。到三更時分，五祖把神秀叫進禪堂內室，問他說：“那篇偈子是你作的嗎？”神秀回答說：“的確是我作的，我並不敢妄想追求祖師之位，隻希望和尚大發慈悲，看看弟子還有一點智慧嗎？”五祖說：“你作的這篇偈子，並沒有見到佛性，還停留在門外，沒有進入門內。像這樣來尋覓最高的覺悟，那是不可能得到的，最高的覺悟，必須在言語之間當下就能認識自己的本心，發現自己的本性。達到無生無死的境界，在任何時候，在每一個念頭中，都能自覺認識，萬種事物和境界都達到同一而沒有一點滯礙；一樣真了，則樣樣都真，萬種事物和境界都是相同如一的，相同如一的心，就是真實的。如果能達到這樣的認識，就是獲得了最高覺悟的佛的本性。你再思考一兩天，重新作一篇偈語，拿來給我看，你的偈語如果能覺悟入門，我就把衣缽法教都傳給你。”神秀向五祖行禮後出來，又過了幾天，偈語也沒有作出來，心情恍恍惚惚，神思不安，好像在夢中一樣，行走坐臥都悶悶不樂。
【原文】
復兩日，有一童子①，于碓坊過，唱誦其偈，慧能一聞，便知此偈未見本性，雖未蒙教授，早識大意，遂問童子曰：“誦者何偈？”童子曰：“爾這獦獠不知，大師言：世人生死事大，欲得傳付衣法，令門人作偈來看，若悟大意，即付衣法，為第六祖。神秀上座于南廊壁上書無相偈，大師令人皆誦，依此偈修，免墮惡道，依此偈修，有大利益。”慧能曰：“我亦要誦此，結來生緣。上人②，我此踏碓八個餘月，未曾行到堂前，望上人引至偈前禮拜。”童子引至偈前禮拜。慧能曰：“慧能不識字，請上人為讀。”時有江州別駕③，姓張名日用，便高聲讀。慧能聞已，遂言：“亦有一偈，望別駕為書。”別駕言：“汝亦作偈？其事希有。”慧能向別駕言：“欲學無上菩提，不可輕于初學，下下人有上上智，上上人有沒意智。若輕人，即有無量無邊罪。”別駕言：“汝但誦偈，吾為汝書，汝若得法，先須度吾，勿忘此言。”慧能偈曰：菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃？書此偈已，徒眾總驚，無不嗟訝。各相謂言：“奇哉！不得以貌取人，何得多時使他肉身菩薩④。”祖見眾人驚怪，恐人損害，遂將鞋擦了偈，曰：“亦未見性。”眾以為然。
【注解】
①童子：還沒有正式出家的少年，或小沙彌一類。
②上人：本是對德行高者的尊稱，這裏慧能用以稱呼童子，是表示格外尊重的意思。
③別駕：官名，刺史的佐僚。
④肉身菩薩：雖然還是父母給予的肉身，但在精神上已經達到了菩薩的境界。
【譯文】
又過了兩天，寺院中一個小童，從碓房門前經過，一邊走一邊唱誦神秀的偈語。慧能一聽，就知道這篇偈子沒有認識佛的本性，雖然我並沒有接受過誰的教導，但早已懂了這首偈語的大意，就問小童說：“你念誦的是什麽偈子？”童子回答說：“你這獦獠哪兒知道，大師說：世人最大的事是生死問題，想要把衣缽法教傳承下去，讓眾門人都作偈語給他看，如果能覺悟大意，就把衣缽法教傳給他，作第六代祖師。神秀上座在南邊廊壁上寫了這篇揭示萬物無相的偈語，大師讓眾人都來唱誦，按照這篇偈子來修持，以免墮落三惡道，照這篇偈子修持，可以獲得大好處。”慧能說：“我也要念誦這篇偈語，好結下輩子的佛緣。上人，我在這兒踏碓舂米已經八個多月了，從來沒有到前面法堂去過，希望上人能引導我到偈語前禮拜。”童子就引導我到偈語前禮拜。我又說：“慧能不識字，請上人給我念一念。”這時正好有一個信佛的江州別駕官，姓張，名叫日用的在旁邊，就高聲朗誦這篇偈語給我聽。慧能聽了以後，就說：“我也有了一篇偈子，希望別駕替我寫到壁上。”別駕說：“你也能作偈語？這種事可是少有。”慧能向別駕說：“要想學最高的智慧，就不能輕視初學的人。最下等的人也許有最上等的智慧，最上等的人也許會埋沒智慧。如果輕視初學的人，就有無限大的罪過。”別駕說：“你念你的偈子吧，我替你寫。但如果你將來得到佛法，首先要超度我，可別忘了我這句話。”慧能就念偈語：菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃？別駕把偈子寫在廊壁上，眾門徒看了都很吃驚，沒有不感嘆的，互相說：“真稀奇呀！看來不能以貌取人，他來的時間還不長，怎麽就成了肉身菩薩了！”五祖看到眾人吃驚奇怪，恐怕有人會傷害我，就用鞋把偈子擦掉，說：“這篇偈語也沒有覺悟到佛性。”大家信以為真。
【原文】
次日，祖潛至碓坊，見能腰石①舂米，語曰：“求道之人，為法忘軀，當如是乎！”乃問曰：“米熟也未②？”慧能曰：“米熟久矣，猶欠篩在③。”祖以杖擊碓三下而去。慧能即會祖意，三鼓入室。祖以袈裟遮圍，不令人見，為說《金剛經》，至應無所住而生其心，慧能言下大悟一切萬法，不離自性。遂啓祖言：“何期自性本自清凈，何期自性本不生滅，何期自性不自具足，何期自性本無動搖，何期自性能生萬法。”祖知悟本性，謂慧能曰：“不識本心，學法無益；若識自本心，見自本性，即名丈夫④、天人師⑤、佛。”三更受法，人盡不知。便傳頓教⑥及衣缽，雲：“汝為第六代祖，善自護念，廣度有情⑦，流布將來，無令斷絕。聽吾偈曰：有情來下種，因地果還生。無情亦無種，無性亦無生。⑧”祖復曰：“昔達摩大師⑨，初來此土，人未之信，故傳此衣，以為信體，代代相承，法則以心傳心，皆令自悟自解。亙古佛佛惟傳本體，師師密付本心。衣為爭端，止汝勿傳，若傳此衣，命如懸絲。汝須速去，恐人害汝。”慧能啓曰：“向甚處去？”祖雲：“逢懷則止，遇會則藏⑩。”慧能三更領得衣缽，雲：“能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？”五祖言：“汝不須憂，吾自送汝。”祖相送直至九江驛，祖令上船，五祖把櫓自搖。慧能言：“請和尚坐，弟子合搖櫓。”祖雲：“合是吾渡汝。”慧能曰：“迷時師度，悟了自度，度名雖一，用處不同。慧能生在邊方，語音不正，蒙師傳法，今已得悟，隻合自性自度。”祖雲：“如是如是，以後佛法，由汝大行，汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南，不宜速說，佛法難起。”
【注解】
①腰石：腰裏捆綁一塊石頭以增加身體重量，便于踏動舂米碓。
②米熟也未：米舂好了沒有。熟是舂好的意思。
③猶欠篩在：還差一道用篩子篩的工序，暗示還需要五祖點撥驗證的意思。
④丈夫：如來有十號，其一叫調御丈夫。
⑤天人師：如來十號之一，意為天和人都尊佛為師。
⑥頓教：禪宗以頓悟相標榜，所以叫頓教。
⑦有情：梵語薩埵意譯，即眾生。
⑧“有情來下種”偈：前兩句說眾生沒有超脫有情，所以難脫因果報應的迴圈；後兩句說超脫有情而覺悟後就能達無性亦無生的佛教空諦境界。
⑨達摩大師：南天竺（今印度南部）人，一說波斯人，南北朝時來中國傳教，成為所謂禪宗初祖。
⑩逢懷則止，遇會則藏：“懷”指懷集縣，“會”指四會縣，都是廣東省的縣名。這是帶有預言性質的讖語，暗示慧能先在廣東一帶隱居等待機會。南中人：嶺南人。九江驛：今江西省九江市。合是吾渡：“渡”與“度”諧音相通，弘忍與慧能通過說渡船來表達佛法的傳授。
【譯文】
第二天，五祖悄悄地來到碓坊，見慧能腰裏綁一塊石頭在辛苦地舂米，就說：“追求佛道的人，為了佛法而舍身忘己，就像這樣啊！”又問我說：“米舂好了嗎？”慧能回答說：“米早就舂好了，還欠一道篩的工序。”五祖用禪杖敲擊了石碓三下，然後離去。慧能當時就明白了五祖的意思，到半夜三更鼓響時，悄悄地來到五祖的住室。五祖用袈裟遮住窗戶燈光，不讓別人看見，給我解說《金剛經》，講到“應無所住而生其心”時，慧能當下就覺悟，知道所有一切萬事萬物都不脫離自己的本性。慧能對五祖說：“沒想到自己的本性原來清凈，沒想到自己的本性原來就不生也不滅，沒想到自己的本性本身就是圓滿的，沒想到自己的本性原就是堅定不移的，沒想到自己的本性就能產生萬事萬物。”五祖知道慧能已經覺悟了自己的本性，就說：“如果不能認識自己的本心，學佛法也沒用；如果認識了自己的本心，見證了自己的本性，那就可以叫大丈夫、天人師、佛。”我在半夜三更接受了五祖傳法，沒有任何人知道。五祖把頓教的法門和袈裟缽盂都傳給了慧能，並說：“你將成為第六代祖師，要好好守護自己的心念，廣泛超度有情的眾生，使佛法永遠流傳，不要讓它中斷了。聽我的偈語：有情來下種，因地果還生。無情亦無種，無性亦無生。”得遇沙門五祖又說：“從前達摩大師剛來此地，人們還不信仰他，所以傳下來這件袈裟，作為佛教真傳的信物證據，一代一代互相傳承。其實佛法真諦，要以心傳心，都得自己覺悟自己理解。自古以來前佛與後佛之間隻是傳授本性的覺悟，每一代祖師交接也隻是彼此會意本心的覺悟。袈裟是引起爭端的由頭，到你這兒就不要再傳這袈裟了，要是再傳這袈裟，你的性命就如遊絲一般危險了。你必須趕快離去，恐怕會有人加害于你。”慧能問：“我去什麽地方？”五祖回答說：“逢懷則止，遇會則藏。”我在三更天領受了袈裟缽盂，又對祖師說：“慧能本來是南中人，一向不知道這裏的山路，怎麽樣才能走到江邊渡口呢？”五祖說：“你不用擔憂，我親自送你走。”五祖把我直送到九江驛，讓我上船，五祖親自搖櫓擺渡。慧能說：“請和尚坐下，弟子應該搖櫓。”五祖說：“應該是我渡你。”慧能說：“迷惑的時候是老師度我，覺悟了就得自己度自己，度雖然還是度，那用處可不同了。慧能在邊遠地區長大，說話語音不純正，承蒙老師傳授給我佛法，現在已經覺悟了，就應該自明本性自我超度了。”五祖說：“是這樣，是這樣。以後的佛法，會由你而大行天下的，你離開三年後我才會逝世。現在你好好去吧，努力精進，往南方去吧。不要急于宣傳說教，佛法的興起是要經歷許多磨難的。”
【原文】
慧能辭違祖已①，發足南行，兩月中間，至大庾嶺②，逐後數百人來，欲奪衣缽。一僧俗姓陳，名惠明③，先是四品將軍，性行粗糙，極意參尋，為眾人先，趁及④慧能。慧能擲下衣缽于石上，曰：“此衣表信，可力爭耶？”能隱草莽中。惠明至，提掇不動，乃喚雲：“行者⑤行者，我為法來，不為衣來。”慧能遂出，盤坐石上。惠明作禮雲：“望行者為我說法。”慧能雲：“汝既為法而來，可屏息諸緣，勿生一念，吾為汝說。”明良久，慧能雲：“不思善，不思惡，正與麽時，那個是明上座本來面目？”惠明言下大悟。復問雲：“上來密語密意外，還更有密意否？”慧能雲：“與汝說者，即非密也。汝若返照，密在汝邊。”明曰：“惠明雖在黃梅⑥，實未省自己面目。今蒙指示，如人飲水，冷暖自知。今行者即惠明師也。”慧能曰：“汝若如是，吾與汝同師黃梅，善自護持。”明又問：“惠明今後向甚處去？”慧能曰：“逢袁則止，遇蒙則居⑦。”明禮辭。
【注解】
①已：語氣虛詞，表示動作結束。
②大庾嶺：山名，江西省大庾縣南和廣東省南雄縣的分界之處，也是一處地理分界標志，過了嶺就屬于嶺南。
③惠明：即慧明，敦煌本作惠順，俗姓陳，據說是南朝陳宣帝的孫子，但此說有爭議。
④趁及：趕上。
⑤行者：本義是方丈的侍者，後來泛稱修行佛道的人，這裏是對慧能的稱呼。
⑥黃梅：湖北省黃梅縣，弘忍所在地，可代指弘忍。
⑦逢袁則止，遇蒙則居：袁指袁州，今江西省宜春縣；蒙，袁州的蒙山。
【譯文】
慧能辭別了五祖，拔腳往南走，走了兩個月，來到大庾嶺，後面有幾百個人追來，想搶奪證法的袈裟和缽盂。其中一個僧人俗姓陳，名字叫惠明，出家前當過四品的將軍，性格行為粗暴，格外努力追尋我，跑在眾人的前面，趕上了我。慧能把袈裟和缽盂扔在一塊大石頭上，說：“袈裟缽盂隻不過是傳法的信物而已，（並不是法本身）怎麽能靠強力來爭奪呢？”然後就隱身在草叢林莽中。惠明趕來，卻不拿袈裟缽盂，而喊叫說：“行者啊，行者啊，我是為佛法來的，不是為袈裟來的。”慧能就從隱身處走出來，在盤石上打坐。惠明向我行禮說：“請行者給我講解佛法。”慧能說：“你既然是為佛法而來，你現在就靜下心，杜絕一切俗緣，一點俗念也不要產生，我就給你講說佛法。”惠明沉思靜默了很久，我對他說：“不思想善，也不思想惡，此時此刻，不就是惠明上座的本來面目嗎？”惠明立刻覺悟。他又問我說：“除了剛才說的密語密意外，還有別的密意嗎？”慧能回答說：“我對你說了，就不再是秘密了。你如果能用它來觀照自己，秘密就在你那兒了。”惠明說：“惠明雖然在黃梅修行，卻並沒有省察到自己的本性。今天承蒙您指導教誨，好像人喝水一樣，冷和暖隻有自己知道。現在行者您就是我惠明的師傅了。”慧能回答說：“你要是這樣想，我和你都是以黃梅五祖為師，咱們共同努力維護佛法吧。”惠明又問我說：“惠明今後該到哪兒去呢？”我回答說：“逢袁則止，遇蒙則居。”惠明向我行禮後告辭而去。
【原文】
慧能後至曹溪①，又被惡人尋逐，乃于四會②，避難獵人隊中，凡經一十五載，時與獵人隨宜說法。獵人常令守網，每見生命，盡放之。每至飯時，以菜寄煮肉鍋。或問，則對曰：“但吃肉邊菜。”一日思惟，時當弘法，不可終遁，遂出至廣州法性寺，值印宗法師講《涅槃經》③。時有風吹幡④動，一僧曰風動，一僧曰幡動，議論不已。慧能進曰：“不是風動，不是幡動，仁者⑤心動。”一眾駭然。印宗延至上席，徵詰奧議，見慧能言簡理當，不由文字。宗雲：“行者定非常人，久聞黃梅衣法南來，莫是行者否？”慧能曰：“不敢。”宗于是作禮，告請傳來衣缽，出示大眾。宗復問曰：“黃梅付囑，如何指授？”慧能曰：“指授即無，惟論見性，不論禪定、解脫。”宗曰：“何不論禪定解脫？”慧能曰：“為是二法，不是佛法，佛法是不二之法。”宗又問：“如何是佛法不二之法？”慧能曰：“法師講《涅槃經》，明佛性是佛法不二之法。如高貴德王菩薩⑥白佛言：犯四重禁⑦，作五逆⑧罪，及一闡提⑨等，當斷善根佛性否？佛言：善根有二，一者常，二者無常，佛性非常非無常，是故不斷，名為不二；一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二；蘊⑩之與界，凡夫見二，智者了達，其性無二，無二之性，即是佛性。”印宗聞說，歡喜合掌，言某甲講經，猶如瓦礫；仁者論議，猶如真金。于是為慧能祝發，願事為師。慧能遂于菩提樹下，開東山法門。慧能于東山得法，辛苦受盡，命似懸絲。今日得與使君官僚僧尼道俗同此一會，莫非累劫之緣，亦是過去生中供養諸佛，同種善根，方始得聞如上頓教，得法之因。教是先聖所傳，不是慧能自智，願聞先聖教者，各令凈心。聞了各自除疑，如先代聖人無別。一眾聞法，歡喜作禮而退。
【注解】
①曹溪：廣東省韶關市南。
②四會：廣東省四會縣，今新會縣。
③《涅槃經》：即《大般涅槃經》，主要教義是“一切眾生，悉有佛性”。
④幡：寺院裏的旗子，窄長，是佛教法物。
⑤仁者：佛教講慈悲為懷，故可稱和尚為仁者。這是慧能對法性寺僧人的尊稱。
⑥高貴德王菩薩：全稱光明遍照高貴德王菩薩。
⑦四重禁：即奸淫、殺戮、偷盜、大妄語四重罪。
⑧五逆：罪惡之極逆于常理，又叫五間業。
⑨一闡提：佛教稱斷絕善根之極惡人為一闡提，但誓願濟度眾生自己不成佛的菩薩也被稱作一闡提，所謂二種一闡提，這裏是指前者。
⑩蘊：指五蘊，又稱五陰，即色、受、想、行、識。某甲：自稱，相當于“我”。祝發：剃發。東山法門：指自己講的佛法是從黃梅憑茂山弘忍處得到的真傳。使君：對韋琚的尊稱。
【譯文】
慧能後來到了曹溪，又被惡人尋找追逐，于是躲到四會，與獵人為伍以避難，一共過了十五年，經常隨機給獵人們講說佛法。獵人們常讓我看守捕獲獵物的網罟，我每見到活獵物誤入網罟，就放走它們。每到吃飯的時候，我把素菜放在獵人們的肉鍋裏捎帶煮熟。有的人問我為什麽不吃肉，我就回答：“我隻吃肉邊的素菜。”終于有一天，我想，到了該弘揚佛法的時候了，不能老是隱遁。我就走出山林，來到廣州法性寺，正遇上印宗法師在講解《涅槃經》。當時有風吹動了旗幡，一個僧人說是風在動，另一個僧人說是旗幡在動，爭論不休。慧能就參與討論說：“既不是風動，也不是旗幡動，是諸位仁者的心在動。”所有在場的人都被我的話震驚了。印宗把我請到上座，詳細詢問我佛法的深奧含義，他見我回答時言語簡潔理當，不受經典字句的拘束。印宗說：“行者一定不是普通人，早就聽說黃梅的袈裟佛法都傳到嶺南來了，是不是就是行者你呢？”慧能回答說：“不敢當。”印宗于是再行敬禮，請求我把五祖傳授的袈裟和缽盂拿出來，給大眾觀看。印宗又問我：“黃梅的祖師在付托傳法時，有什麽指示教誨？”慧能回答說：“倒也沒有什麽指示教誨，隻是說要認知自己的本性，並不說禪定、解脫的方法。”印宗問：“為什麽不說禪定、解脫的方法呢？”慧能回答說：“因為禪定和解脫是兩種法，不是佛法，佛法是不二之法。”印宗又問：“什麽是佛法的不二之法？”慧能說：“法師你講《涅槃經》，如果明白佛性，這就是不二之法。例如高貴德王菩薩曾問佛：如果有人犯了四重禁，作了五逆罪，還有一闡提等，他們是不是斷絕了善根佛性呢？佛回答說：善根有兩種，一個是常，另一個是無常，可是佛性並沒有常和無常之分別，所以不是斷絕，這才叫做不二法門；五蘊和十八界，凡夫看見是兩個，有智慧的人就能夠懂得它們的本質並無分別。像這樣無二的真性，就是佛性。”印宗聽了我的回答，滿心歡喜，合掌作禮，說自己講的經就像瓦礫；而仁者您的講論，就像真金。于是印宗就為慧能剃發，並願拜我為師。慧能就在菩提樹下開始講授東山法門。慧能從黃梅東山禪寺得到佛法真傳，此後經歷了無盡的辛苦和危險，曾經命如懸絲。今天終于能夠和韋使君、眾位官員、僧尼、道人、信佛大眾共同聚會，這都是我們經歷累世的劫數修成的緣分，也是我們在過去生生世世中供養各代佛祖的功德，才能一起種下善根，這才能有幸聽聞到如上的頓教法門，和我獲佛法的因緣過程。頓教是佛和祖師傳下來的，並不是慧能自己的智慧發明。大家如果願意聽受佛和祖師的教理，就要首先使自己的心念清凈無染。聽了以後，要各自去除疑惑，就好像聽佛和祖師親自講說一樣。大家聽了講述後，都很高興，行禮退出。
【評析】
行由即慧能的行履、來歷，品相當于章、節。行由品第一就是第一品，道出了慧能覺悟的始末。六祖一開始就提出了：菩提自性，本自清靜，但用此心，直了成佛。這四句話很關鍵，六祖所演說的頓教法門的總綱，一部壇經，講的就是直指人心，見性成佛，菩提自性，就是佛性，人人本具，而且本自清靜無染，因無明覆蓋，迷而不覺，妄執分別，所以不能了見自性的本來面目，也不能證得自性本自具足的智慧德性。由此可見，眾生與佛的不同之處，就在于心的迷與悟，心若背覺合塵，就是眾生，就是凡夫，心若背塵合覺，就是佛，所以六祖說：菩提自性，本自清靜，但用此心，直了成佛。原來正法的傳授，根本沒有什麽秘密可言，密付的隻不過是眾生本具的妙心，單傳的也隻不過是眾生本具的自性，五祖說得清清楚楚，法則以心傳心，皆令自悟自解。