本篇記田忌與孫臏之間的問答。簡文殘缺，現存部分主要說明在未能構築壁壘時，如何組織配備各種兵力來進行作戰。
陳忌問壘(1)
田忌問孫子曰：“吾卒……不禁，為之奈何?”孫子曰：“明將之問也。此者人之所過而不急也。
此□之所以疾……志也。”田忌曰：“可得聞乎?”曰：“可。用此者，所以應猝窘處隘塞死地之中也(2)。是吾所以取龐□而擒太子申也(3)。”田忌曰：“善。事已往而形不見。”孫子日：“蒺藜者，所以當溝池也(4)。車者，所以當壘[也]。□□[者]，所以當堞(5)也。發(6)者，所以當埤堄也(7)。長兵次之，所以救其隋也(8)。鏦(9)次之者，所以為長兵□也。短兵次之者，所以難其歸而檄其衰也(10)。弩次之者，所以當投機也(11)。中央無人，故盈之以……卒已定，乃具其法。製曰：以弩次蒺藜，然後以其法射之。壘上弩戟分(12)。法曰：見使{世木}來言而動……去守五裏置候(13)，令相見也。高則方之，下則圓之(14)。夜則舉鼓，晝則舉旗。”
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……田忌問孫子曰：“子言晉邦(15)之將荀息(16)、孫軫(17)之于兵也，未……(18)……無以軍恐不守。”忌子曰：“善。”田忌問孫子曰：“子言晉邦之將荀息、孫[軫]…………也，勁將之陣也。”孫子曰：“士卒…………田忌曰：“善。獨行之將也。…………言而後中。”田忌請問…………人。”田忌請問兵情奈何?…………見弗齲”田忌服問孫…………橐□□□焉。”孫子曰：“兵之…………應之。”孫子曰：“伍…………孫子曰：…………見之。”孫子…………以也。”孫…………將戰書柧(19)，所以哀正也。誅□規旗，所以嚴後也。善為陣者，必□□賢…………明之吳越，言之于齊。曰知孫氏之道者，必合于天地。孫氏者(20)…………求其道，國故長久。”
孫子…………問知道奈何。”孫子…………而先知勝不勝之謂知道。□戰而知其所……所以知敵，所以曰智，故兵無……(1)此是篇題，寫在本篇第一簡簡背。陳忌即田忌，陳、田二字古代音近通用。
(2)應猝，應付突然發生的事變。這句的意思可能是說：這種方法是用來應付處于隘塞死地之中的緊急情況的。
(3)“龐”下所缺之字當為“子”或“涓”字。太子申，魏惠王的長子，參看《擒龐涓》註(30)。
(4)蒺藜，古代用木或金屬製成的帶刺的障礙物，布在地面以阻礙敵軍前進。因與蒺藜果實形似，故名蒺藜。
池，護城河。此句意謂蒺藜的作用相當于溝池；(5)堞(die碟)，城牆上的矮牆。
(6)發，疑借為瞂(fa伐)，即盾。
(7)埤堄(bi ni閉逆)，城牆上有孔的矮牆。意謂瞂的作用相當于埤堄。
(8)隋，疑借為隳(hui灰)，危也。
(9)鏦(cong蔥)，小矛。
(10)徼，通“邀”，截擊。衰，疲憊。意謂截斷敵軍的歸路，阻擊疲憊的敵人。
(11)投機，拋石機。意謂弩的作用相當于拋石機。
(12)分，半。意謂壁壘上弩和戟各佔一半。
(13)候，即斥候。意謂距守望之處五裏設定哨所。
(14)方和圓疑指哨所的外形。
(15)晉邦，晉國。
(16)荀息，春秋時晉國名將。
(17)孫軫(zhen診)，《漢書·藝文志》兵情勢家有《孫軫》五篇、圖二卷。疑孫軫即先軫，春秋時晉國名將。
(18)自此以下各簡，字型與本篇前面的簡文相似，其中有的簡似不屬于本篇，但由于殘缺過甚，不能單獨成篇，姑附于此。
(19)柧，或作觚(gu姑)，古人在上面寫字用的多棱的木條。
(20)這裏大概是把孫武、孫臏的軍事理論作為一家的學說看待。“明之吳越”，是說孫武運用此種軍事理論于吳越。“言之于齊”，是說孫臏以此種軍事理論言之于齊威王。由于兼包兩個孫子而言，所以稱“孫氏”，不稱“孫子”。
［原文］田忌問孫子曰：“吾卒..不禁，為之奈何？”孫子曰：“明將之問也。此者人之所過而不急也。此□之所以疾..志也。”田忌曰：“可得聞乎？”曰：“可。用此者，所以應猝窘處隘塞死地之中也。是吾所以取龐□而擒太子申也。”田忌曰：“善。事已往而形不見。”孫子曰：“蒺藜者，所以當溝池也。車者，所以當壘[ 也] 。□□[ 者]，所以當堞也。發者，所以當俾堄也。長兵次之，所以救其隋也。次之者，所以為長兵□也。短兵次之者，所以難其歸而徼其衰也。弩次之者，所以當投機也。中央無人，故盈之以..卒已定，乃具其法。製曰：以弩次蒺藜，然後以其法射之。壘上弩戟分。法曰：見使諜來言而動..去守五裏置候，令相見也。高則方之，下則圓之。夜則舉鼓，晝則舉旗。”
[ 譯文]田忌問孫臏：“我們的部隊（突遇敵人，難以製其進攻，）該怎麽處理呢？”孫臏回答說：“這是聰明的將領提的問題。這是一個人們常常忽略而不看重的問題。..”田忌說：“您能講給我聽嗎？”孫臏說：“可以。這個辦法可以在突然陷入困境，或者進入地形不利的地境時使用。也是我用以戰勝龐涓並活捉魏太子中的戰法。”田忌說：“太好了！但可惜事情已經過去，當時的情景已看不見了。”孫臏說：“當時，我用蒺藜布陣，起壕溝的作用。用戰車布陣，當作壁壘。..當作矮牆。用盾牌當作城頭帶洞的矮牆，既可防御，又可往外射箭。後面部署用長兵器的部隊，作為緊急救援部隊。長兵器部隊後面部署使用小矛的部隊，用以支持用長兵器的部隊。而使用短兵器的部隊，則用來斷敵軍後路，截擊疲困的敵軍。弓弩兵發揮拋石機的作用。陣地中央沒有軍兵，因此布滿..一切就這樣部署完成，完全符合兵法要求。兵法上說：‘把弓弩兵部署在蒺藜後面，然後按要求射擊敵軍。堡壘中，弓弩兵和用戟的兵各佔一半。’兵法又說：‘要等派出去的偵察人員回來報告敵情後方可出擊..要在離守衛陣地五呈遠的地方設定了望哨，要讓了望哨和守衛陣地相互看得見。如果是在高處，就設定方形了望台；如在低處，則設定圓形了望台。夜間用鼓聲聯絡，白天舉旗聯絡。’”
[ 解析]陳忌即齊國大將田忌，古時“陳”與“田”相同；問壘就是詢問堡壘戰法。這篇文章用田忌向孫臏請教布陣設壘戰法，引出孫臏對馬陵之戰的補敘，從而說明如何在敵強我弱的情況下，布陣設壘，積極防御，伺機消滅敵軍的戰術。孫臏借介紹馬陵之戰，說明他如何布置陣勢，設定堡壘，並不隻是簡單的戰例回憶，而是借此戰例，形象具體地給田忌講述根據地形、地物和本軍當時具備的條件，巧妙地布設陣地，與敵軍對抗，戰勝敵軍的戰術。馬陵之戰，首先是孫臏戰略思想對頭，調動敵軍，按自己的部署，在有利的時機和地點，出其不意地給敵軍以毀滅性的打擊。其次，孫臏戰術運用得當，布陣巧妙嚴密。他選的地形很好，馬陵道兩邊山丘夾峙，隻有中間一條路通過，路兩邊林木叢密，地勢險要，這正是設伏殲敵的理想地形。孫臏能根據地形和當時齊軍的條件，巧妙布陣，從而保證了戰鬥勝利。文中，孫臏詳細說明了齊軍如何用戰車構築堡壘，用盾牌當做城牆，各兵種、各兵器的部署，井然有序，配置得當，能充分發揮各自的長處，完全符合兵法要求。所以，當戰鬥開始後，魏軍竟無還手之力，很快就被殲滅了。其實，布陣設壘的原則和辦法，帶兵將領大多懂得，關鍵在于運用得當，運用得妙，方能收到意外的效果。這裏我們不妨重溫一下諸葛亮博望坡火燒曹軍的戰例。曹操打敗袁紹，奪得冀州，又收服遼東之後，形成了獨霸北方，虎視南疆的局面。這時的曹操真是文官武將濟濟一堂，兵強馬壯，實力超群。一日，曹操召集文武眾人商議南征，夏侯惇請求領兵除去劉備。曹操早已把劉備看作強勁對手，正想趁其羽毛未豐時一舉剪除，于是任命夏侯惇為都督，于禁、李典、夏侯蘭、韓浩為副將，讓他們領兵10 萬，到博望坡去見機行事，伺機消滅劉備。夏侯惇帶領10 萬大軍，而劉備當時隻不過借新野小城暫時棲身，兵馬總計也不過幾千人，夏侯惇哪裏把劉備放在眼裏，隻不過視作“鼠輩”而已，諸葛亮當時還是無名之輩，在他眼中更無地位，拿他的話說，隻不過是“草芥”。夏侯惇帶領大軍耀武揚威，直奔新野。劉備得報，不免緊張、焦急，忙請諸葛亮商議。諸葛亮卻不慌不忙，向劉備借了印信和寶劍，召集眾將聽令。他一一分配任務，叫關羽、張飛、趙雲、劉備等人分頭去執行。這時，供他支配的兵力主要是他新近招募訓練的三千新兵。對他的指揮部署，連劉備都覺得沒有底，關、張二人更是不相信，不服氣。關羽居然質問諸葛亮：“我們都去迎敵，不知軍師卻做什麽事？”諸葛亮說：“我就坐守縣城！”張飛聽了大笑說：“我們都去拼殺，你卻在家裏閒坐，好自在喲！”可是，諸葛亮印、劍在手，關、張也不得不聽令照辦。再說那夏侯惇，領兵到達博望坡，分出一半精兵，由他親自帶領，加緊趕路。忽然看見前面塵土飛揚。夏候惇把人馬擺開，親自出馬到陣前迎敵。一看，趙雲僅帶幾百軍兵前來迎戰，不禁大笑道，“我笑徐元直在丞相面前，把諸葛亮誇成神仙，現在看他用兵，用這樣的軍馬和我對陣，這不是趕著狗和羊去與虎豹相鬥嗎？我今天定能實現在丞相面前許下的諾言，活捉劉備和諸葛亮！”說完，驅馬上前，大罵趙雲，挺槍直刺。趙雲沒戰幾個回合，返身“敗退”。夏候惇緊追不舍，跑了十多裏，趙雲回馬再戰，沒幾個回合，再次“敗逃”。夏侯惇更加狂傲，驅軍追趕。韓浩提醒他謹防埋伏，夏侯惇說：“就這樣的敵軍，就算他十面埋伏，我又怕他什麽呢？”夏侯惇放馬急追，又遇劉備接應趙雲交戰，他更樂了：“這就是埋伏的兵馬啊！今天晚上，我不到新野誓不罷兵！”誰知，夏侯惇剛追到博望坡左面狹窄地帶，突然兩邊蘆葦叢燃起大火，這時風正大，剎時四面八方火光沖天，燒得曹軍人喊馬嘶，自相殘踏，死傷不計其數。趙雲回馬殺來，夏侯惇冒煙突火飛逃而去。曹軍沿途又被關羽、張飛沖殺，糧草被燒毀，幾乎全軍覆沒。諸葛亮談笑之間，以三千新兵，戰敗曹軍10 萬人馬，其原因就在于他善于利用地形布陣。原來博望坡左面有一座豫山，山右面有座樹林，名叫安林，道路兩邊還有濃密的蘆葦叢，正是設伏的火攻地形。諸葛亮又觀測算定當天必有大風，風助火勢，更是理想的火攻天氣。諸葛亮再命趙雲、劉備連連“敗退”，使用驕兵之計，引誘曹軍中計。地利、天時、人和，諸葛亮全利用了，大獲全勝也就是必然的了。諸葛亮博望坡大勝曹軍，和孫臏馬陵道殲滅魏軍，有異曲同工之妙，其根本原因就在于能因時、因地、因人，巧妙布陣用兵，真可謂“運用之妙，存乎一心”。其實，不僅用兵，各行各業無不這樣，一個工廠，廠長的管理水準不同，效果大不一樣。同樣一本教材，不同的教師，不同的教法，則會產生不同的效果。可見，做任何事情都有用兵之道，貴在因時、因地、因人而異，巧妙運用。閱讀《陳忌問壘》的關鍵，不在學習布陣設壘的具體辦法，而在于領會其運用的巧妙，吸收其精髓，運用于各自的工作。