【原文】
阮籍無禮敗俗，稽康凌物凶終，傅玄念鬥免官，孫楚矜誇凌上，陸機犯順履險，潘岳幹沒取危，顏延年負氣摧黜，謝靈運空疏亂紀，王元長凶賊自詒，謝玄暉侮慢見及。凡此諸人，皆其翹秀者，不能悉記，大較如此。至於帝王，亦或未免。自昔天子而有才華者，唯漢武、魏太祖、文帝、明帝、宋孝武帝，皆負世議，非懿德之君也。自子遊、子夏、荀況、孟軻、枚乘、賈誼、蘇武、張衡、左思之傳，有盛名而免過患者，時復聞之，但其損敗居多耳。每嘗思之，原其所積，文章之體，標舉興會，發引性靈，使人矜伐，故忽於持操，果於進取。今世文士，此患彌切，一事愜當，一句清巧，神厲九霄，志凌千載，自吟自賞，不覺更有傍人。加以砂礫所傷，慘於矛戟，諷刺之禍，速乎風塵。深宜防慮，以保元吉。
學問有利鈍，文章有巧拙。鈍學累功，不妨精熟；拙文研思，終歸蚩鄙。但成學士，自足為人；必乏天才，勿強操筆。吾見世人，至無才思，自謂清華，流布醜拙，亦以眾矣，江南號為“許痴符”。近在並州，有一士族，好為可笑詩賦，銚弊邢、魏諸公，眾共嘲弄，虛相贊說，便擊牛釃酒，招延聲譽。其妻明鑒婦人也，泣而諫之，此人嘆曰：“才華不為妻子所容，何況行路！”至死不覺。自見之謂明，此誠難也。
學為文章，先謀親友，得其評裁，知可施行，然後出手，慎勿師心自任，取笑旁人也。自古執筆為文者，何可勝言。然至於宏麗精華，不過數十篇耳。但使不失體裁，辭意可觀，便稱才士。要須動俗蓋世，亦俟河之清乎。
凡為文章，猶人乘騏驥，雖有逸氣，當以街勒製之，勿使流亂軌躅，放意填坑岸也。
文章當以理致為心旅，氣調為筋骨，事義為皮膚，華而為冠冕。今世相承，趨末棄本，率多浮艷，辭與理競，辭勝而理伏；事與才爭，事繁而才損，放逸者流宕而忘歸，穿鑿者補綴而不足。
時俗如此，安能獨違，但務去泰去甚耳。必有盛才重譽，改革體裁者，實吾所希。
古人之文，宏才逸氣，體度風格，去今實遠；但緝綴疏樸，未為密致耳。今世音律諧靡，章句偶對，諱避精詳，賢於往昔多矣。宜以古之製裁為本，今之辭調為末，並須兩存，不可偏棄也。
【譯文】
阮籍因無禮敗壞風俗；稽康因欺物不得善終；傅玄因憤爭而免官；孫楚因誇耀而欺上；陸機因作亂而冒險；潘岳因僥幸取利而致危；顏延年因負氣而被免職；謝靈運因空疏而作亂；王元長因凶逆而被殺；謝玄暉因侮慢而遇害。以上這些人物，都是文人中傑出的，其他不能統統的記起，大體如此。至於帝王，有的也未能避免這類毛病。從古當上天子並有才華的，隻有漢武帝、魏太祖、魏文帝、魏明帝、宋孝武帝，都被世人譏議，不算有美德的君王。從孔子的學生子遊、子夏到荀況、孟軻、枚乘、賈誼、蘇武、張衡、左思等一流人物，享有盛名而免於過失禍患的，也時常聽到，隻是其中損喪敗壞的佔多數。對此我常思考，尋找病根，當是由於文章這樣的東西，要高超興致，觸發性靈，這就會使人誇耀才能，從而忽視操守，敢於追求名利。在現在文士身上，這種毛病更加深切，一個典故用得恰當，一個句子做得清巧，就會心神上達九霄，意氣下凌千年，自己吟詠自我欣賞，不知道身邊還有別人。加以砂礫般的傷人，會比矛戟傷人更狠毒；諷刺而招禍，會比刮風更迅速。應該認真思考防範，來保有大福。
學問有利和鈍，文章有巧和拙，學問鈍的人積累功夫，不妨達到精熟；文章拙的人鑽研思考，終究難免陋劣。其實隻要有了學問，就是以自立做人，真是缺乏資質，就不必勉強執筆寫文。我見到世人中間，有極其缺乏才思，卻還自命清新華麗，讓醜拙的文章流傳在外的，也很眾多了，這在江南被稱為“伶痴符”。近來在並州地方，有個士族出身的，喜歡寫引人發獎的詩賦，還和邢邵、魏收諸公開玩笑，人家嘲弄他，假意稱贊他，他就殺牛斟酒，請人家幫他擴大聲譽。他的妻是個心裏清楚的女人，哭著勸他，他卻嘆著氣說：“我的才華不被妻子所承認，何況不相幹的人！”到死也沒有醒悟。自己能看清自己才叫明，這確實是不容易做到的。
學作文章，先和親友商量，得到他們的評判，知道拿得出去，然後出手，千萬不能自我感覺良好，為旁人所取笑。從古以來執筆寫文的，多得說也說不清，但真能做到宏麗精華的，不過幾十篇而且。隻要體裁沒有問題，辭意也還可觀，就可稱為才士。但要當真驚世流俗壓倒當世，那也就像黃河澄清那樣不容易等待到了。
凡是作文章，好比人騎千裏馬，雖豪逸奔放，還得用銜勒來控製它，不要讓它亂了奔走的軌跡，隨意躍進那坑岸之下。
文章要以義理意致為核心脊梁骨，氣韻格調為筋骨，用典合宜為皮膚，華麗辭藻為冠冕。如今相因襲的文章，都是棄本趨本，大多浮艷，辭藻和義理相競，辭藻勝而義理伏，用典和才思相爭，用典繁而才思損，放逸的奔流而忘歸，穿鑿的補綴而不足。時世習俗既如此，也不好獨自立異，但求不要做得太過頭。真出個負重名的大才，對這種體裁有所改革，那才是我所盼望的。
古人的文章，氣勢宏大，滯灑飄逸，體度風格，比現今的文章真高出很多。隻是古人在結撰編著中，用詞遣句、過渡鉤連等方面還粗疏質樸，於是文章就顯得不夠周密細致。如今的文章，音律和諧華麗，辭句工整對稱，避諱精細詳密，則比古人的高超多了。應該用古文的體製格調為根本，以令人的文辭格調作補充，這兩方面都做得好，並存不可以偏廢。