【原文】
孔子謂南宮敬叔①曰：“吾聞老聃博古知今，通禮樂之原，明道德之歸，則吾師也，今將往矣。”對曰：“謹受命。”
遂言于魯君曰：“臣受先臣之命雲：‘孔子聖人之後也。滅于宋。其祖弗父何②，始有國而授厲公。及正考父③佐戴、武、宣，三命茲益恭。故其鼎銘④曰：“一命而僂，再命而傴⑤，三命而俯。循牆而走，亦莫餘敢侮⑥。值于是，粥于是，以糊其口。”其恭儉也若此。’臧孫紇⑦有言：‘聖人之後，若不當世，則必有明君而達者焉。孔子少而好禮，其將在矣。’屬臣曰：‘汝必師之。’今孔子將適周，觀先王之遺製，考禮樂之所極⑧，斯大業也！君盍以乘資之？臣請與往。”
公曰：“諾。”與孔子車一乘，馬二匹，豎子侍御⑨。敬叔與俱。至周，問禮于老聃，訪樂于萇弘，歷郊社⑩之所，考明堂之則，察廟朝之度。于是喟然曰：“吾乃今知周公之聖，與周之所以王也。”
及去周，老子送之，曰：“吾聞富貴者送人以財，仁者送人以言。吾雖不能富貴，而竊仁者之號，請送子以言乎：凡當今之士，聰明深察而近于死者，好譏議人者也。博辯閎達而危其身，好發人之惡者也。無以有己為人子者，無以惡己為人臣者。”孔子曰：“敬奉教。”自周反魯，道彌尊矣。遠方弟子之進，蓋三千焉。
【注解】
①南宮敬叔：魯國大夫，即孟僖子之子，原姓仲孫，名鬩。
②弗父何：宋湣公共長子，孔父嘉之高祖，厲公兄。舊註：“弗父何，緡公世子，厲公兄也。讓國以受厲公。《春秋傳》曰：‘以有宋而授厲公宜。’”
③正考父：弗父何的曾孫，曾輔佐戴公、武公、宣公。生孔父嘉，即孔子的祖先。
卿三命是也。
④鼎銘：舊註：“臣有功德，君命銘之于其宗廟之鼎也。”
⑤傴：彎著身子。舊註：“傴恭于僂，俯恭于傴。”
⑥亦莫餘敢侮：舊註：“餘，我也，我考父也。以其恭如此，故人亦莫之侮。”
⑦臧孫紇：弗父何的後代。即魯大夫臧武仲，為人有遠見。
⑧極：所達到的最高點。
⑨豎子：對人的鄙稱，猶謂“小子”。侍：服侍。御：駕車。
⑩郊社：祭天地。
【譯文】
孔子對南宮敬叔說：“我聽說老子博古通今，通曉禮樂的起源，明白道德的歸屬，那麽他就是我的老師，現在我要到他那裏去。”南宮敬叔回答說：“我遵從您的意願。”
于是南宮敬叔對魯國國君說：“我接受父親的囑咐說：‘孔子是聖人的後代，他的先祖在宋國消亡了。他的祖先弗父何，最初擁有了宋國，後來給了弟弟厲公。到了正考父時，輔佐戴公、武公、宣公三個國君，三次任命，他一次比一次恭敬。因此他家鼎上刻的銘文說：“第一次任命，他彎著腰；第二次任命，他彎著身子；第三次任命，他俯下身子。他靠著牆根走，也沒有人敢欺侮他。在這個鼎裏煮稠粥，煮稀粥，用來糊口。”他的恭敬節儉就到了這種地步。’臧孫紇曾說過這樣的話：‘聖人的後代，如果不能執掌天下，那麽必定有聖明的君主使他通達。孔子從小就喜好禮儀，他大概就是這個人吧。’我父親又囑咐我說：‘你一定要拜他為師。’現在孔子將要到周國去，觀看先王遺留的製度，考察禮樂所達到的高度，這是大事業啊！您何不提供車子資助他呢？我請求和他一起去。”
魯君說：“好。”送給孔子一輛車，兩匹馬，派了一個人侍候他給他駕車。南宮敬叔和孔子一起到了周國。孔子向老子詢問禮，向萇弘詢問樂，走遍了祭祀天地之所，考察明堂的規則，察看宗廟朝堂的製度。于是感嘆地說：“我現在才知道周公的聖明，以及周國稱王天下的原因。”
離開周國時，老子去送他，說：“我聽說富貴者拿財物送人，仁者用言語送人。我雖然不能富貴，但私下用一下仁者的稱號，請讓我用言語送你吧！凡是當今的士人，因聰明深察而危及生命的，都是喜歡譏諷議論別人的人；因知識廣博喜好辯論而危及生命的，都是喜好揭發別人隱私的人。作為人子不要隻想著自己，作為人臣要盡職全身。”孔子說：“我一定遵循您的教誨。”從周國返回魯國，孔子的道更加受人尊崇了。從遠方來向他學習的，大約有三千人。
【原文】
孔子觀乎明堂，睹四門墉①，有堯舜之容，桀紂之象，而各有善惡之狀，興廢之誡焉。又有周公相成王，抱之負斧扆南面以朝諸侯之圖焉②。
孔子徘徊而望之，謂從者曰：“此周公所以盛也。夫明鏡所以察形，往古③者所以知今。人主不務襲跡④于其所以安存，而忽怠⑤所以危亡，是猶未有以異于卻走而欲求及前人也，豈不惑哉！”
【注解】
①墉：牆壁。
②負：背對著。斧扆：古代帝王所用的狀如屏風的器物，高八尺，上綉斧形圖案。
③往古：古昔，古代的事。
④襲跡：沿襲。
⑤忽怠：忽略輕視。
【譯文】
孔子觀看明堂，看到四門的牆上有堯舜桀紂的畫像，畫出了每個人善惡的容貌，並有關于國家興亡告誡的話。還有周公輔佐成王，抱著成王背對著屏風面朝南接受諸侯朝見的畫像。
孔子走來走去地觀看著，對跟從他的人說：“這是周朝興盛的原因啊。明亮的鏡子可以照出形貌，古代的事情可以用來了解現在。君主不努力沿著在使國家安定的路上走，而忽視國家危亡的原因，這和倒著跑卻想追趕上前面的人一樣，難道不糊塗嗎？”
【原文】
孔子觀周，遂入太祖後稷之廟。廟堂右階之前，有金人焉，三緘①其口，而銘其背曰：“古之慎言人也，戒之哉！無多言，多言多敗；無多事，多事多患。安樂必戒，無所行悔。勿謂何傷，其禍將長；勿謂何害，其禍將大；勿謂不聞，神將伺②人。焰焰不滅，炎炎若何？涓涓不壅③，終為江河。綿綿不絕，或成網羅。毫末不札④，將尋斧柯⑤。誠能慎之，福之根也。口是何傷？禍之門也。強梁者⑥不得其死，好勝者必遇其敵。盜憎主人，民怨其上。君子知天下之不可上也，故下之；知眾人之不可先也，故後之。溫恭慎德，使人慕之；執雌⑦持下，人莫逾之。人皆趨彼，我獨守此。人皆或之⑧，我獨不徙。內藏我智，不示人技。我雖尊高，人弗我害。誰能于此？江海雖左⑨，長于百川，以其卑也。天道無親，而能下人。戒之哉！”
孔子既讀斯文也，顧謂弟子曰：“小人識之，此言實而中，情而信。《詩》⑩曰：‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’行身如此，豈以口過患哉？”
【注解】
①緘：封閉。
②伺：監視。
③涓涓：細小的水流。壅：堵塞。
④毫：細小的樹枝。不札：不拔除。舊註：“如毫之末，言至微也。札，拔也。”
⑤尋：用。柯：斧柄。
⑥強梁者：強橫的人。
⑦雌：柔弱。
⑧或之：搖擺不定。舊註：“或之，東西轉移之貌。”
⑨江海雖左：左：處于下遊。舊註：“水陰長右，江雖在于其左，而能為百川長，以其能下。”
⑩《詩》：指《詩經·小雅·小旻》。
履：踩。
【譯文】
孔子在周國觀覽，進入周太祖後稷的廟內。廟堂右邊台階前有銅鑄的人像，嘴被封了三層，還在像的背後刻著銘文：“這是古代說話謹慎的人。警戒啊！不要多言，多言多敗；不要多事，多事多患。安樂時一定要警戒，不要做後悔的事。不要以為話多不會有什麽傷害，禍患是長遠的；不要以為話多沒什麽害處，禍患將是很大的；不要認為別人聽不到，神在監視著你。初起的火苗不撲滅，變成熊熊大火怎麽辦？涓涓細流不堵塞，終將匯集為江河；長長的線不弄斷，將有可能結成網；細小的枝條不剪掉，將來就要用斧砍。如能謹慎，是福的根源。口能造成什麽傷害？是禍的大門。強橫的人不得好死，爭強好勝的人必定會遇到對手。盜賊憎恨物主，民眾怨恨長官。君子知道天下的事不可事事爭上，所以寧願居下；知道不可居于眾人之先，所以寧願在後。溫和謙恭謹慎修德，會使人仰慕；守住柔弱保持卑下，沒人能夠超越。人人都奔向那裏，我獨自守在這裏；人人都在變動，我獨自不移。智慧藏在心裏，不向別人炫耀技藝；我雖然尊貴高尚，人們也不會害我。有誰能做到這樣呢？江海雖然處于下遊，卻能容納百川，因為它地勢低下。上天不會親近人，卻能使人處在它的下面。要以此為戒啊！”
孔子讀完這篇銘文，回頭對弟子說：“你們要記住啊！這些話實在而中肯，合情而可信。《詩經》說：‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’立身行事能夠這樣，哪還能因言語惹禍呢？”
【評析】
孔子是中國歷史上最好學的人，他喜歡向天下萬事萬物學習。孔子有沒有向老聃學習過，這曾是儒道兩家爭論的一個焦點。本文記載了這個學習過程。文中首先講了孔子家族歷史，說他的家族是以恭儉出名的。孔子適周，是要“觀先王之遺製，考禮樂之所極”。他在周朝問禮于老聃，訪樂于萇弘，對郊社之所，明堂之則，廟朝之度都做了考察。真正了解了周公為何是聖人與周之所以王天下的原因。