【原文】
魯哀公問于孔子曰：“人之命與性何謂也？”
孔子對曰：“分于道謂之命①，形于一謂之性。化于陰陽，象形而發謂之生，化窮數盡謂之死。故命者，性之始也；死者，生之終也。有始則必有終矣。
“人始生而有不具者五焉：目無見，不能食，不能行，不能言，不能化。及生三月而微煦②，然後有見。八月生齒，然後能食。三年囟合，然後能言。十有六而精通，然後能化。陰窮反陽，故陰以陽變；陽窮反陰，故陽以陰化。是以男子八月生齒，八歲而齔③。女子七月生齒，七歲而齔，十有四而化。一陽一陰，奇偶相配，然後道合化成。性命之端，形于此也。”
公曰：“男子十六精通，女子十四而化，是則可以生民矣。而禮男子三十而有室，女子二十而有夫也，豈不晚哉？”
孔子曰：“夫禮言其極，不是過也。男子二十而冠，有為人父之端。女子十五許嫁，有逋人之道。于此而往，則自婚矣。群生閉藏乎陰，而為化育之始。故聖人因時以合偶男女，窮天數也。霜降而婦功成，嫁娶者行焉。冰泮④而農桑起，婚禮而殺于此。男子者，任天道而長萬物者也。知可為，知不可為；知可言，知不可言；知可行，知不可行者。是故審其倫而明其別⑤，謂之知，所以效匹夫之德也。女子者，順男子之教而長其理者也，是故無專製之義，而有三從之道。幼從父兄，既嫁從夫，夫死從子，言無再醮⑥之端。教令不出于閨門，事在供酒食而已。無閫外之非儀也，不越境而奔喪。事無擅為，行無獨成，參知而後動，可驗而後言。晝不遊庭，夜行以火，所以效匹婦之德也。”
孔子遂言曰：“女有五不取：逆家子者，亂家子者，世有刑人子者，有惡疾子者，喪父長子。婦有七出，三不去。七出者：不順父母者，無子者，淫僻者，嫉妒者，惡疾者，多口舌者，竊盜者。三不去者：謂有所取無所歸，一也。與共更三年之喪，二也。先貧賤，後富貴，三也。凡此，聖人所以順男女之際，重婚姻之始也。”
【注解】
①分于道謂之命：舊註：“分于道，謂始得為人。”意思是說從“道”中分離出來，成了獨立的人。
②微煦：眼珠能微微轉動。
③齔（chèn）：指兒童換乳牙。
④冰泮：冰溶解。舊註：“泮，散也。正月農事起，蠶者採桑。”
⑤審：明察。倫：類別。
⑥再醮：改嫁。舊註：“始嫁言醮。禮無再醮之端，統言不改事人也。”
【譯文】
魯哀公問孔子：“人的命和性是怎麽回事呢？”
孔子回答說：“根據天地自然之道而化生出來的就是命，人稟受陰陽之氣而形成不同的個性就是性。由陰陽變化而來，有一定形體發出來，叫做生；陰陽變化窮盡之後，叫做死。所以說，命就是性的開始，死就是生的終結。有始則必有終。
“人剛出生時有五種能力不具備：目不能見，嘴不能食，腿不能行，口不能言，不能生育。出生三個月以後眼珠微能轉動，然後才能看見；八個月長牙，然後能吃東西；三年囟門閉合，然後才能說話；十六歲精氣暢通，然後才能生育。陰達到極點就要返陽，故陰是從陽變化的；陽達到極點就要返陰，故陽得陰才能變化。所以男子八個月長牙，八歲換牙；女子七個月長牙，七歲換牙，十四歲能夠生育。一陽一陰，奇偶相配，然後陰陽化合才能生育。性命的開始，就從這裏形成了。”
魯哀公說：“男子十六歲精氣通暢，女子十四歲能生育，這時就可以生小孩了。而根據禮，男子三十歲娶妻，女子二十歲嫁人，豈不是晚了嗎？”
孔子說：“禮說的是最遲限度，不要超過這個限度。男子二十歲舉行加冠之禮，就可以開始做父親了。女子十五歲允許出嫁，有出嫁的道理了。從此之後，就可以結婚。眾生閉藏于陰，就成為化育的開始。因此聖人依據時節讓男女成婚，窮盡了天數的極限。霜降時婦女該做的家務事都完成了，男婚女嫁的事就開始操辦了。冰雪融化後農耕養蠶的事就開始了，舉行婚禮的事到此停止。男子，是擔當天下大任而讓萬物生長的人，知道什麽可做，什麽不可做；知道什麽可說，什麽不可說；知道什麽可行，什麽不可行。因此審視清楚事物的類別和區別，叫做知，這就是一般男人的品德。女子，是順從男子的教導而經常按此道理去做的人，因此沒有自作主張的道理，隻有三從的責任。年幼時服從父兄。出嫁後服從丈夫，丈夫死後服從兒子，沒有改嫁的理由。家內的命令不由婦女發出，她們的事隻是供應飲食酒菜而已。在家門外不要被人非議，不能到超過規定的地方去奔喪。事情不能擅自做主，有事不能獨自出行，三思後再行動，驗證後再說話。白天不在庭院中遊逛，夜裏走路要舉著燈火。這就是一般婦女的品德。”
孔子又接著說：“有五種女子不能娶：叛逆造反家庭的女子，淫穢luàn倫(版 權所 有 e wen ya n.c o m 易文 言 網)家庭的女子，受過刑罰家庭的女子，有不治之病家庭的女子，早年喪父家庭的長女。婦人有七種情況可以被休棄，三種情況不可以被休棄。七種情況是：不孝順父母的，沒有兒子的，有yín亂(版 權所有 e w eny an. co m 易 文言 網)邪僻行為的，愛嫉妒的，有難治之病的，多口多舌的，有偷盜行為的。三種情況是：娶時有家休棄後無家可歸的，這是第一種。為公婆服過三年喪的，這是第二種。夫家先貧賤後富貴的，這是第三種。所有這些，是聖人根據男女之間的關系，重視婚姻的開始。”
【評析】
本篇“魯哀公問”章，孔子講了性和命、生和死的關系。“分于道謂之命，形于一謂之性。化于陰陽，象形而發謂之生，化窮數盡謂之死。故命者，性之始也；死者，生之終也。有始則必有終矣。”又從論述男女的不同，引出禮的作用，認為男子是“任天道而長萬物”的，而女子則“無專製之義，而有三從之道”。這種男女不平等的觀念在長期的封建社會一直存在。